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待ちに待った2006年度、第１回日本海遠征in 島根。例年に比べて水温の上がりが若干遅いのが気になるが、すでに季節は４月末。そろそろイシダイシーズンも幕を開けた頃だろうと、はしけんさん＆アイシさんと共に一路島根へと車を走らせた。 ■ １本目 （雷ポイント） 現地到着は９時前。予想通りのベタ凪に加え、空は快晴。丘から見える海はとても澄んでおり、ただそこに立っているだけでテンションが上がってくる。さすが日本海。瀬戸内の持つ雰囲気とは透明度や魚種云々よりも大きな違いがある。はやる気持ちを押さえつつも手早く準備を済ませ、９時過ぎよりエントリーを開始した。 遠くまで抜けていることを期待していた透明度は、残念ながら春濁りの影響で４〜６ｍ程度。そのうえ海面には赤潮が発生し、局所的には視界がゼロになる所も･･･。唯一の朗報は予想より若干高めの水温だったが、それでも水深１０ｍ付近で１４℃強と、コンディション的にはあまり芳しくなかった。 海の中も殺伐とした状況を醸し出す。いくら潜っても中層には何も泳いでおらず、居るのはメバルやカサゴといった根魚のみ。ベイトフィッシュが湧いていないため、青物の期待も出来ない。無論キジハタやクエに出会えるわけでもなく、ただ時間だけが淡々と流れていった。透明度の悪さにより海面からの探索が出来ないため、無駄な空潜りを何度となく繰り返す･･･。 そんな状況の中、最初に縞模様を確認できたのは突行開始から３０分を過ぎた頃だった。潮当たりの良い水深１２〜３ｍ前後のフラットな海底付近にて、若干遠めながらも４０ｃｍクラスの個体を単体で確認。ほんの数秒で視界から消えてしまったが、久しぶりに泳いでいるイシダイを見ることができ、妙に嬉しくなってしまった。 「居ることさえ分かれば、あとは獲るだけじゃん♪」 イシダイの存在を確認し、若干テンションが上がって来た。『捕獲基準は５０ｃｍオーバーだが、最初のチャンスがそれ以下のサイズだったらどうしよう？』そんな生意気なことを考えていた矢先、１匹のイシダイらしき魚の尾鰭が岩下に入って行く瞬間を偶然目にする。息止めに余裕があったため、そのまま追いかけて岩下を確認…。穴撃ちに適した形状とスペースの岩下には、５０ｃｍ前後のクチグロが１匹、大人しく観念している様子だった。 「楽勝だな！」 焦らずゴムを引き、ヤスを構えてロックオン･･･のはずが、入り口付近にある大きな岩が邪魔になり、ヤスがイシダイの頭部に向けられない。ここは焦らず別の角度からのアプローチをすべきだと判断し、ここでは一旦浮上を選択することに･･･。 海面にて呼吸を整え、再び潜行を開始する。海底までは１３ｍ程度。ものの数秒で到達できる距離だが…？…ん？…ここはどこだ…？？…どうやら海面休息中に少し流されてしまったらしい。春濁りの影響で海面から目印にできるものは何も無く、流れのあるポイントで同じ岩下目掛けてストレートに潜るのは現実的には無理な話。とはいえ海底に点在する岩の形状を覚えていたため、大きくポイントを外すようなことは無いはず！と楽観視していたが、何度か潜行と浮上を繰り返すうちにいつの間にか全く見覚えの無い地形に変わってしまっていた（涙）。 まさかこんな展開になるとは･･･。“獲れるはず”の貴重なイシダイを逃してしまい、テンション的にはかなりトーンダウン。ところが半ば諦め気味に潜行を繰り返すうち、再び見覚えのある雰囲気の海底（実際には違うのだが）が視界に広がった。しかも見失った岩下に似たようなスペースも発見！その岩下を覗く直前に、探していた岩下とは違うことに気が付いたが、偶然にもそこには先程より一回り大きなイシダイが１匹･･･！ 「ん〜、ツイてるねぇ〜！！」 早速ヤスを構えてロックオン！･･･という時、さらに奥に広がったスペースに、もう一回り大きなイシダイのシルエットが目に入る！サイズは６０ｃｍ弱･･･、しかも良く見ると銀ワサだ！！手前のイシダイはすでにロックオン済みだったが、もちろんこんな絶好機を逃す手は無い。直ぐに照準を銀ワサへと向け、いつでもヤスを撃てる体勢に･･･。先程の失敗からファーストアタックで取り込みたかったが、手前にいる小さい方のイシダイが邪魔になり、なかなか奥のイシダイを撃たせてもらえない。結局ここでも一旦浮上せざるを得なかったが、海面にて緩やかな潮流に逆らいながら呼吸を整えることにより、再潜行時には岩下を見失うことなく比較的スムーズに目標とする沈み岩付近へ着底することができた。再びゴムを引き、ヤスを構えて岩下を覗く･･･。２匹のイシダイの並びが簡単には代わりそうに無かったため、静かにヤスを岩下へと差し入れ、上体を岩に擦り付けながらも手前のイシダイを刺激しないよう腕を伸ばしていった･･･。間もなくヤス先は手前のイシダイの横を抜け、銀ワサの目の前に･･･。数秒後、銀ワサはヤス先に興味を示し、至近距離まで寄ってくる･･･そして横を向いた瞬間･･･
ヤスは側頭部から入り、反対側の鰓付近に向けて綺麗に貫通！膠着時間も無く岩下のさらに奥へ向かって突っ込もうとするイシダイを、手早くも強引に引き摺り出し、すぐに鰓元をガッチリ捕まえて握力ＭＡＸで指ストリンガー！！海面にて鰓を抜き、スカリに通してほっと一安心。今年の初モノだったにも関わらず、喜びよりも「また今年も日本海が始まったなぁ･･･」と、直感的にそう感じてしまいました。
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